Tout a commencé avec Williard Libby pendant les années quarante.

Williard Libby a développé la datation au radiocarbone en 1946. Cette datation est une méthode analytique pour déterminer l’âge de la matière organique en considérant le rapport isotopique du carbone (Lien: Comment il fonctionne).
Elle est basée sur le fait que les isotopes stables du carbone C consistent de ¹²C et ¹³C. En outre, il y a l’isotope instable de carbone ¹⁴C, décomposant après la mort d’un être vivant. Ceux-ci se trouvent dans l’atmosphère et sont intégrés au tissu animal pendant leur vie. Le ratio de ¹⁴C/C dans la matière organique morte donne des informations sur le moment du décès. Cette méthode est renommée en archéologie et adaptée à la détermination d’âge à longe terme (des dizaines de milliers d’années).

Ensuite, les tests nucléaires ont changé les possibilités de la datation au radiocarbone

En expérimentant et en vérifiant la précision de cette méthode pendant les années suivantes, des scientifiques ont trouvé que le ratio ¹⁴C/C n’est pas aussi consistant dans l’atmosphère comme assumé avant.
La concentration ¹⁴C dans l’atmosphère a baissé considérablement suite aux essais d’armes nucléaires des années cinquante et soixante.
Le changement de la concentration de ¹⁴C et donc le ratio de ¹⁴C/C de l’atmosphère, enquêté par beaucoup des scientifiques, est représenté dans le graphique en dessous.

Courbe de quatre domaines différents de l’hémisphère Nord et de l’hémisphère Sud. (© Schupfner, Universität Regensburg)

Cette courbe permet la détermination d’âge de la matière organique des organismes qui sont morts dans le passé récent (1955 jusqu’à ce jour) et elle est donc utilisée comme méthode médico-légale.

Mais la méthode de radiocarbone est limitée en précision et c’est pour cela que l’avancement scientifique a été nécessaire

La raison du besoin de progrès est la forme de la courbe, qui permet deux possibilités du moment du décès de l’éléphant. Afin de déterminer l’âge de l’ivoire d’une manière plus fiable, la méthode de radiocarbone a été perfectionnée.

Au nom des chercheurs de ce projet, l’université de Regensburg a amélioré la méthode de radiocarbone en utilisant d’autres isotopes des éléments strontium et thorium.

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