L’Isotope

Les méthodes médico-légales jouent un rôle important dans la préservation des populations sauvages et dans l’investigation de criminalité contre les animaux. On en a besoin pour identifier et profiler les échantillons de tissu (Voigt et al. 2012, Moncada et al. 2012). La méthode scientifique pour déterminer l’origine de l’échantillon se base sur l’analyse des isotopes. Les isotopes sont des formes d’un seul élément, ayant des masses différentes à cause de leur nombre variable de neutrons. La plupart des isotopes sur terre est stable, mais certains sont radioactives et désintègrent donc sur une période de temps caractéristique de leur demi-vie. L’analyse d’isotopes stables emploie l’abondance naturelle de la variation des isotopes comme traceur géographique. Les radio-isotopes peuvent servir comme déterminant d’âge de l’ivoire naturel ou de l’ivoire traité.

Origin and deposition of isotopes

Les isotopes se trouvent partout dans l’environnement. Ils s’incorporent aux tissus végétaux par la terre et par l’eau et aux tissus animaux par ingestion et respiration (voir plus bas). En pénétrant dans le tissu, ils subissent des changements de leur rapport isotopique (Hayes 1982). Les organismes absorbent des isotopes au cours de leur vie, normalement en les remplaçant de leur tissu (par exemple peau, poils, os). L’exception à la règle sont les dents : une fois constituées, l’émail dentaire ne remodèle plus. Par conséquent, les dents sont très utiles pour déterminer l’environnement et les conditions du début de vie d’un animal.

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